前回の記事では三大栄養素について解説しましたが、
今回はその中でもタンパク質に焦点をあてたお話をしていきたいと思います。

あなたはタンパク質と聞いて何を想像しますか？
一般的には肉類、魚介類、卵類、大豆製品、乳製品・・・といったところでしょうか。
健康に詳しい方ならアミノ酸を想像するかもしれませんね。

実をいうと、タンパク質は私たち日本人の多くが、まだまだ知らない真実がたくさんあるのです。
そのあたりを詳しく探ってみましょう。

１　タンパク質の「不思議」

そもそもタンパク質とは一体なんでしょうか？
科学的に言えば、アミノ酸が鎖状にたくさん連なってできた分子のことで、
私たちの身体、主に筋肉・臓器・血液や骨などの主成分となるものです。

そして、タンパク質は、なんと１０万種類を超えると言われています。
タンパク質と聞くと食物が話題になりますが、実をいうと、蛍の光もタンパク質が関係しているのです。

蛍はお尻の近くに発光器と呼ばれる黄色いものがついています。その中の物質が蛍の体の中で化学反応を起こして光を放ちます。このとき、蛍のお尻を光らせるのが実はタンパク質の一種なのです。

他にも、身近な例でいうと、コラーゲンやヘモグロビンがタンパク質です。
ヘモグロビンは、肺から全身に酸素を運ぶ役割を担っています。
コラーゲンは、骨・軟骨・腱・靭帯・真皮などを構成するもので、
それぞれの弾力性や強度を保つのに役立つタンパク質の１つです。

このように、タンパク質は身体のあらゆる部分に影響を及ぼしているのです。

２　人間が作り出せないアミノ酸

タンパク質を語るときに欠かせないのがタンパク質を構成しているアミノ酸です。
アミノ酸は２０種類あり、体内で合成されるものとされないものがあります。

この中で、◎印の９種類は体内で合成されないため、必須アミノ酸と言います。
テレビやインターネットで一度は耳にしたことがあると思いますが、
必須アミノ酸は食べものからでしか補うことができません。
しかし、その詳しい働きまで把握している人は少ないでしょう。
ですから、この機会に覚えてみるのも健康な食生活を送るためには良いかもしれませんね。